FIFA a publicat lista oficială a arbitrilor care vor oficia la Cupa Mondială 2026, competiție organizată în Statele Unite ale Americii, Mexic și Canada. Printre aceștia se regăsește și o brigadă românească formată din arbitrul central Istvan Kovacs, alături de asistenții Mihai Marica și Ferencz Tunyogi — o prezență care marchează un moment important pentru arbitrajul din România.
Selecția capătă o semnificație aparte și prin faptul că unul dintre reprezentanții României este chiar din județul Sălaj. Ferencz Tunyogi, arbitru asistent, devine astfel un nume de referință pentru fotbalul sălăjean, reușind să ajungă la cel mai înalt nivel al arbitrajului mondial. Prezența sa la un turneu de asemenea anvergură confirmă valoarea și constanța muncii depuse de-a lungul anilor.
Istvan Kovacs, în vârstă de 41 de ani, originar din Carei, este unul dintre cei 52 de arbitri centrali selectați de FIFA. Pentru el, Cupa Mondială din 2026 reprezintă a doua participare la un turneu final, după experiența din 2022, din Qatar, unde a fost rezervă și nu a condus niciun meci. De această dată, parcursul său internațional îi oferă șanse reale de a arbitra pe teren.
Palmaresul lui Kovacs este unul impresionant la nivel european. Acesta a arbitrat finale importante precum Conference League (2022), Europa League (2024) și Champions League (2025). Cel mai recent, a fost la centru în meciul dintre FC Barcelona și Atletico Madrid, încheiat cu scorul de 0-2, disputat în sferturile Ligii Campionilor.
Prezența întregii brigăzi românești la Cupa Mondială reprezintă un moment istoric pentru arbitrajul din România, fiind prima dată după patru decenii când o echipă completă de arbitri români este prezentă la un turneu final de o asemenea amploare.
Pierluigi Collina, șeful arbitrilor FIFA, a explicat că selecția s-a bazat pe monitorizarea performanțelor din ultimii trei ani, participarea la seminarele FIFA și evaluarea constantă a prestațiilor în competițiile naționale și internaționale.
Cupa Mondială 2026 va fi cea mai mare ediție din istorie, reunind 48 de echipe și desfășurându-se pe parcursul a 104 meciuri, între 11 iunie și 19 iulie. Pentru România, participarea acestei brigăzi reprezintă nu doar o recunoaștere internațională, ci și o confirmare a progresului arbitrajului românesc la nivel global.
